Automobilul pur electric Audi PB18 e-tron întruchipează o viziune radicală a automobilului sport de înaltele performanţe de mâine. Lat şi scund, vizibil inspirat din tunelul aerodinamic şi de pe pista de curse, prezenţa sa semnalează fără echivoc că este predestinat să împingă limitele. Proiectul şi designul au fost create la noul studio Audi de design din Malibu, California. Aici designul mărcii este actualizat în permanenţă, fiind pregătit pentru viitor. Conceptul tehnic de la baza prototipului PB18 e-tron beneficiază de numeroasele victorii repurtate de marca Audi la Le Mans. Experţii de la Audi Sport GmbH, subsidiara responsabilă de automobilele Audi de înalte performanţe, s-a ocupat şi acum de implementare. Abrevierea "PB18 e-tron" provine de la locul premierei, Pebble Beach, precum şi de la ADN-ul tehnic pe care prototipul îl are în comun cu bolidul LMP1 de curse, Audi R18 e-tron, cunoscut pentru succesul său.

Încă de la prima privire, Audi PB18 e-tron îşi dezvăluie înrudirea cu un alt concept spectaculos al mărcii: Audi Aicon din 2017. Este vizibil în elementele caracteristice de design, precum geamurile laterale aplecate în parte superioară spre interior, precum şi pasajele roţilor extrem evazate. Cele două prototipuri din 2017 şi 2018 împărtăşesc şi sistemul electric de propulsie, având ca acumulator de energie o baterie de tip solid-state.

Totuşi, sunt aşezate la poluri opuse, din punctul de vedere al scopului lor de utilizare. Astfel, Aicon este un automobil de lux, complet automatizat, conceput pentru distanţe lungi - practic un business-jet pentru şosea. În schimb, PB18 e-tron a fost conceput de către creatorii săi ca un bolid radical pentru pista de curse şi pentru şosea. Lista sa de specificaţii este completată cu un caracter extrem de dinamic şi emoţional.

Parametrii, precum puterea de propulsie, acceleraţia laterală şi ergonomia perfectă determină fiecare detaliu. Iar orientarea spre pilot atinge niveluri nemaiîntâlnite.

Denumirea internă a proiectului în lucru a fost "Level Zero", pentru a diferenţia explicit modelul de nivelurile 3, 4 şi 5 de autonomie pe care se concentrează în prezent Audi. La bordul modelului Audi PB18 e-tron, pilotul este cel care controlează direcţia şi calcă pedalele de acceleraţie şi frână. Astfel, la bord nu există sisteme complexe de condus autonom şi nici funcţii de confort care ar creşte greutatea. În schimb, la bord găsim scaunul pilotului şi planşa de bord, integrate în carcasa monococă, glisantă lateral. Când bolidul este ocupat de o singură persoană, monococa poate fi poziţionată central în maşină, asemeni unui monopost: poziţia perfectă pentru pista de curse. Această flexibilitate este posibilă, nu în ultimul rând, datorită sistemului by-wire implementat pentru direcţie şi pedalier. Astfel nu este necesară o conexiune mecanică a elementelor de comandă.

Gael Buzyn este directorul studioului Audi Design Loft din Malibu, unde a luat naştere Audi PB18 e-tron. El descrie cel mai important aspect al specificaţiilor: "Intenţia noastră a fost de a oferi pilotului o experienţă de care altfel poate avea parte doar într-un automobil de curse precum Audi R18. De aceea, am dezvoltat interiorul pornind de la poziția centrală a pilotului. Dar totodată, am urmărit, de asemenea, să-i conferim modelului PB18 e-tron calităţile necesare utilizării cotidiene, nu doar pentru şofer, ci şi pentru un eventual pasager."

Când monococa pilotului este glisată în lateral, de unde PB18 e-tron poate fi condus în condiţii uzuale, asemeni unui automobil obişnuit de şosea, se creează spaţiu şi pentru un pasager. Lângă scaunul şoferului poate fi accesat un scaun adiţional. Acesta este integrat în poziţie joasă, aproape de asfalt şi este echipat cu o centură de siguranţă cu prindere în trei puncte. Şoferul beneficiază de poziţia laterală a scaunului şi la urcarea în maşină şi la coborâre.

Conceptul face uz de trei motoare electrice puternice: unul frontal şi două posterioare. Propulsoarele din spate sunt poziţionate central, între articulaţiile direcţiei, fiecare motor antrenând direct câte o roată. Puterea transmisă către puntea faţă este de 150 kW. Către spate, motoarele transmit 350 kW, Audi PB18 e-tron fiind, desigur, un quattro. Puterea maximă este de 500 kW, iar cu boost, pilotul poate beneficia temporar de 570 kW. Cuplul total de 830 Nm permite accelerarea de la 0 la 100 km/h în doar puţin peste 2 secunde: o valoare care diferă doar uşor de cea generată de prototipul LMP1 actual.

În condiţii de trafic normal, şoferul poate limita viteza maximă, ceea ce favorizează autonomia. Această limitare poate fi dezactivată cu uşurinţă pe pista de curse şi poate fi adaptată condiţiilor locale.

Tehnologia nu se concentrează doar asupra performanţelor de putere, ci şi asupra eficienţei. Când este în mişcare, Audi PB18 e-tron recuperează o cantitate mare de energie: până la un nivel moderat de frânare, decelerarea automobilului este asigurată exclusiv de motoarele electrice. Frânele hidraulice intră în acţiune doar la manevrele de frânare puternică.

Cele două motoare electrice separate de pe puntea spate oferă avantaje majore în ceea ce priveşte manevrabilitatea sportivă. Sistemul de control al cuplului, care funcţionează în tandem cu sistemul de control al stabilităţii (ESC), distribuie activ puterea asupra roţilor punţilor din faţă şi din spate, în funcţie de necesar. Acest sistem de control al cuplului asigură caracteristici dinamice şi stabilitate la niveluri maxime. Datorită răspunsului, practic, instantaneu al motoarelor electrice, intervenţiile de control sunt ultra-rapide. Conceptul de propulsie al prototipului Audi PB18 e-tron se adaptează perfect la orice situaţie atât în ceea ce priveşte dinamica transversală, cât şi cea longitudinală.

Bateria de tip solid-state cu răcire cu lichid are o capacitate de 95 kWh. Complet încărcată, bateria asigură o autonomie de peste 500 de kilometri, conform ciclului WLTP. Audi PB18 e-tron este deja conceput pentru încărcarea la 800 volţi. Aceasta înseamnă că bateria poate fi încărcată complet în aproximativ 15 minute.

Audi PB18 e-tron poate fi încărcat şi fără cablu, prin inducţie, cu sistemul Audi Wireless Charging (AWC). Acesta funcţionează prin poziţionarea unei plăci cu bobină integrată pe suprafaţa pe care urmează a fi parcată maşina. Placa va fi apoi conectată la curent. Câmpul magnetic induce tensiune alternativă în bobina secundară instalată în podeaua automobilului.

Maşina este echipată în faţă şi în spate cu suspensii independente pe braţe de control transversale inferioare şi superiore şi, după cum se uzitează la maşinile de curse, pe puntea faţă este instalat un sistem de tacheţi, iar pe spate unul de tije de transmisie, ambele cu amortizoare magnetice adaptive. Suspensiile maşinii de curse Audi R18 e-tron quattro Le Mans au servit ca model pentru arhitectura de bază.

Jantele au diametru de 22 inchi sunt echipate cu anvelope de 275/35 în faţă şi 315/30 în spate. Discurile mari de frână din carbon, de 19 inchi, în combinaţie cu frânele electrice, frânează sigur şi ferm modelul Audi PB18 e-tron, inclusiv pe pista de curse.

Audi dezvoltă autovehicule pur electrice sau hibride încă din anii 80. Primul model de acest fel oferit în producţia de serie combina un motor cu ardere cu unul electric: Audi duo, în 1997, în caroseria unui A4 Avant. Un reper în domeniul dezvoltării automobilelor electrice a fost R8 e-tron, prezentat în premieră în 2009, la Salonul Auto de la Frankfurt. În 2012, acest model a reuşit un tur-record de circuit la clasa automobilelor electrice, pe North Loop de pe Nürburgring.

Audi şi-a adăugat în gamă primul hibrid plug-in în 2014, sub forma modelului Audi A3 e-tron de 150 kW (204 CP). Bateriile acestui model pot fi încărcate prin recuperare şi prin cablu, oferind o autonomie pur electrică de până la 50 de kilometri, conform NEDC. Q7 e-tron a fost lansat în 2016: antrenat de un motor 3,0 TDI, combinat cu un motor electric, cu performanţe totale de 275 kW (373 CP) şi 700 Nm. Acest model accelerează de la 0 la 100 km/h în 6,2 secunde, remarcându-se totodată prin eficienţă. În modul pur electric, autonomia sa este de până la 56 de kilometri, distanţă pe care maşina generează zero emisii. Acesta este, de asemenea, primul hibrid plug-in din lume, cu un motor V6 cu aprindere prin compresie şi tracţiune quattro.

Un alt prototip dezvăluit de Audi în 2015 la Salonul Auto de la Frankfurt a fost conceptul e-tron quattro, înaintaşul primului automobil pur electric din producţia de serie a mărcii. Fiind un SUV radical reconfigurat, acest model oferă o autonomie de peste 400 de kilometri conform ciclului WLTP şi, totodată, spaţiul şi confortul caracteristice modelelor Audi de talie mare. Versiunea din producţia de serie a acestui e-SUV avangardist se numeşte Audi e-tron şi va fi lansată în septembrie 2018.

Încă din 2017, Audi lucrează la construirea unei noi familii vizionare de automobile. Acestea reprezintă o reală avanpremieră a deceniului viitor, fiind modele electrice, adaptate special scopului lor de utilizare. Automobilele aflate în prezent pe piață sunt concepute ca o sinteză versatilă a unor cerinţe contradictorii, iar în practică, această înseamnă adeseori că trebuie făcute compromisuri. În schimb, noile prototipuri vor ocupa o nouă poziţie, corespunzătoare utilizării lor, într-o piaţă tot mai diversificată. Modelul Audi Aicon este un automobil de lux pentru drum lung, lansat în anul 2017 la IAA Frankfurt, iar Audi PB18 e-tron marchează acum un alt punct de referinţă. Sunt deja dezvoltate şi alte concepte auto, precum cele pentru traficul urban. Acestea vor fi prezentate publicului în lunile următoare şi vor fi, de asemenea, introduse în parcuri auto de car-sharing, dând mărcii Audi o formă şi mai bine conturată, de furnizor de produse şi servicii adaptate clienţilor pretenţioşi, care doresc să îmbine mobilitatea cu pasiunea şi experienţele ieşite din comun în toate situaţiile vieţii. Aceşti clienţi pot apoi decide dacă doresc să utilizeze aceste modele doar temporar şi să le schimbe cu alte modele când este necesar, sau dacă doresc să facă o achiziţie permanentă, aşa cum se întâmplă în prezent pe piaţă.